James Vernon Taylor nasceu em Boston, no dia 12 de março de 1948. O segundo de cinco filhos de Gertrude Woodard, professora de música e cantora lírica, James viu toda a sua família se envolver no meio musical e começou a estudar violoncelo ainda na infância. Em 1963, ao entrar para uma escola preparatória em Massachusetts, começou a tocar violão e montou uma dupla country. Mas o americano optou por abandonar os estudos, e junto com o irmão Alex formou seu primeiro grupo. Alguns anos depois, ao se mudar para Nova York, entrou na banda The Flying Machine, com a qual começou a fazer shows e conseguiu um contrato com uma pequena gravadora local.
O primeiro compacto do Flying Machine trazia duas músicas apenas, e sem bons resultados, o grupo acabou se desfazendo. Com o objetivo de continuar no meio musical, James se mudou para Londres, onde conheceu o produtor Peter Asher, que trabalhava com os Beatles na época, a quem entregou uma demo. Asher, por sua vez, apresentou as canções a Paul McCartney, que ajudou e produziu o primeiro álbum do músico americano. De volta aos Estados Unidos, James Taylor passou a chamar a atenção da mídia e viu seus álbuns alcançarem vendas recordes que renderam certificados de ouro e platina, enquanto canções como “Carolina in my Mind” e “Something in the Way She Moves” ficaram entre as mais pedidas.
James Taylor foi o responsável por lançar o “Sweet beat folk”, gênero que apresentava uma mistura de country e blues-gospel com o formato acústico. O novo estilo rendeu ainda mais sucesso ao músico, e seu segundo álbum, “Sweet Baby James”, trouxe clássicos que marcaram a sua carreira, como “Fire and Rain”, que alcançou o Top 5. Na época, o músico estampou a capa da revista “Time”, como líder da nova geração americana de poetas e compositores, e as boas críticas refletiram nos trabalhos posteriores, como “Mud Slide Slim and The Blue Horizon”, de 1971 e “One Man Dog” , do ano seguinte.
Entre as suas turnês, James anunciou o seu casamento com Carly Simon, que já tinha músicas nas paradas americanas. A parceria refletiu também no meio musical, e em “Walking Man” Taylor contou com a ajuda da esposa e de Paul e Linda McCartney em algumas faixas, no entanto o aguardado trabalho não obteve o sucesso esperado, não emplacando nenhum single, e somente com “Gorilla” ele viu suas músicas de volta às paradas.
Aproveitando a boa fase, a gravadora lançou uma coletânea, que teve mais de dez milhões de cópias vendidas, e o próximo disco de inéditas não demorou a chegar nas lojas. “In the pocket” trouxe novamente uma parceria com Carly Simon, mas diferente da última contribuição, esta rendeu boas críticas, e a canção “Shower the People”, que abre o disco, se tornou um hit.
Nos anos seguintes, James Taylor manteve a sólida carreira com “JT” e “Flag”. Em 1981, a então esposa pediu para que ele passasse mais tempo com os filhos do que nos estúdios, e a resposta veio em “Dad loves his Work” ("Papai Adora seu Trabalho", em português), e um tempo depois foi noticiada a separação do casal. Quatro anos se passaram até que um novo álbum fosse lançado, e no final de 1985 James voltou com “That's Why I'm Here”, que trouxe a faixa “Only a Dream in Rio”, feita no Brasil, e segundo o próprio músico, com o violão de Gilberto Gil.
Com uma série de hits na carreira, James Taylor lançou mais dois álbuns de estúdio para então gravar seu primeiro registro ao vivo. A gravadora ainda relançou o mesmo projeto anos mais tarde, em formato duplo. Mesmo com o passar dos anos, o músico mostrou que continuava com grande audiência ao colocar todos os seus álbuns entre os mais vendidos e suas músicas entre as mais tocadas, sempre lotando suas turnês e ganhando importantes prêmios.
